Poliploidía del cannabis: tetraploides, triploides y colchicina.

Casi todo el mundo ha oído hablar de los triploides, pero pocos entienden qué son realmente o cómo funcionan. Y sin embargo la poliploidía es uno de los pocos caminos que quedan para crear algo verdaderamente nuevo. Vamos a explicarla en términos sencillos, empezando por lo básico. Gira el modelo de abajo y cambia la ploidía: así se ve mucho más claro.

El diploide: nuestro punto de partida.

El cannabis, igual que el ser humano, es un organismo diploide (2n): tiene un juego doble de cromosomas. La mayoría de los organismos en la naturaleza son así. La binariedad es fundamental en general, desde la carga de más/menos hasta la propia reproducción sexual.

En un cruce normal, el juego doble (2n) se divide en dos células haploides (1n): la madre aporta 1n, el padre aporta 1n, y se forma un nuevo organismo 2n. Sencillo.

La poliploidía es un proceso natural.

Conviene quitar el miedo cuanto antes: los científicos no inventaron la poliploidía, solo aprendimos a aprovecharla. En la naturaleza es especialmente común entre las plantas con flor. A veces, durante la división celular, ocurren errores —por el frío, el calor o la radiación— y el juego de cromosomas se duplica. Así que hablar de peligrosas travesuras de los científicos carece de sentido aquí.

El tetraploide: potencia estabilizada.

Bajo la acción de la colchicina o el orizalin, una célula 2n no se divide en 1n + 1n. Entonces, al cruzarla, se obtiene un organismo 2n + 2n = 4n, un tetraploide. En él se produce un refuerzo de su antecesor diploide, el llamado efecto de gigantismo. Es más bien un refuerzo que la creación de algo nuevo:

• a menudo aumentan el rendimiento y el porte;
• la producción de resina se duplica y crece la cantidad de enzimas, incluidos los terpenos;
• el perfil aromático sigue siendo parecido al del progenitor, pero se vuelve más intenso y profundo.

Como el número de juegos es par, el tetraploide se divide de forma estable, lo que significa que es fértil y da descendencia (aunque con menos semillas que un diploide). Un aroma radicalmente nuevo es posible, pero solo si se cruzan dos tetraploides distintos de variedades diferentes: entonces se obtiene un híbrido tetraploide con una combinación de alelos que era imposible en el antecesor diploide.

El triploide: caos genético.

Si se cruza un tetraploide (4n) con un diploide normal (2n), el descendiente hereda 2n de la madre tetraploide y 1n del padre diploide. En total, 3n, un triploide. Tres juegos de cromosomas no pueden dividirse de forma uniforme durante la meiosis y se produce un choque genómico. La planta queda bajo un estrés extremo, y eso puede activar una potente producción de metabolitos secundarios: terpenos, flavonoides y otros.

Heterosis con esteroides

Los triploides suelen poseer vigor híbrido, pero no del tipo estable que se da en las F1. Su heterosis es inestable y explosiva. El metabolismo trabaja al límite y a veces produce no solo más terpenos, sino combinaciones imprevisibles de ellos. Una agradable ventaja: algunos triploides son capaces de acumular terpenos sin degradación, conservando un aroma vivo incluso después del secado.

Por qué los triploides son estériles

Todo el mundo sabe que los triploides no dan semillas (las mandarinas y las sandías sin pepitas son justamente eso). La razón es sencilla: durante la división se hereda la mitad de los cromosomas de cada progenitor, y 3 no se divide entre 2 sin resto. No se puede partir un solo cromosoma en dos mitades; de ahí la esterilidad.